其他字符不是单一的象形文字或表意文字，而是两个或两个以上的偏旁合成。范例包括用两棵树（两个“木”）表示小树丛——“林”，三棵树表示“大树林”——森[2]。这一类字眼里经常拿来做例子的还有“休”，意思是“树荫”或“休息”：在树的左边，我们看见了“亻”（它是上面的“人”字符斜向一侧）。那么它想要表达的概念就是“人在树荫下休息”——这真是一个简洁而动人的解释，以至于许多专家认为它根本就是个故事。
现存为数不多的象形文字中蕴含着许多有趣的东西。据专家介绍，“蛋”的汉字“卵”所表现的东西，在阿拉伯语、俄语、西班牙语、德语和其他语言里都称作“子”（eggs），而在英语里称为“坚果”（nuts），但又不是从树上长出来的物体。
出于同样不太牢靠的研究，“母”字将“母亲”或“女性”的概念简化为一对立体派风格的胸部，并保留了完整的两颗乳头。又或者，从童稚领域来到数学，让我们猜猜“八”这个字为什么是这个样子。词源学家都同意，这个符号最初的意思是“分开”。有人声称，“八”也由此有了数字“8”的意思，因为这个数字太好分割了——它甚至能均分三次，因为8=23。这难道不是个十分可爱的解释吗？然而，主流学派认为，在历史上的某个时期，“分”和“八”的中文是同音字——也就是说，它们发音一样。