中国人对这种祝酒词中的政治倾向非常在意。外交部长所要表达的意思几乎毫不掩饰，基辛格十分清楚，他礼貌地举起酒盅，但他的嘴几乎连碰都不碰一下，一看就知道他缺乏热情。实际上，作为第二大社会主义国家，中国正在指责世界上的头号资本主义国家——美国。有人曾警告苏美之间的缓和可能会给中美之间的重新接触笼罩上一层阴影。在华停留的这4天期间，国务卿基辛格会尽其所能让他的东道主远离这个单一、令人困扰的话题。正如基辛格所料，缓和并不是争论的焦点，而是老调重弹的问题。《时代》周刊的记者斯特罗贝·塔尔博特从北京发来报道，它限制了许多重要议题的讨论，像朝鲜的未来、台湾的现状以及福特总统计划于12月份进行首次访华的准备工作。
基辛格对北京方面就缓和问题的批评的回答也基本上不需要口译。“我们两国都很自立，不需要再做出什么承诺，我们两国也都很有经验，不会分不清言辞与现实、近期策略与长远战略。”他说，“我们会在维护本国利益的基础上，尊重各自的意见，发展双边关系。”也就是说，不管北京喜欢与否，缓和将继续下去。
这是基辛格4年内的第8次访华，而这次的气氛比前7次都要更让人心惊胆战。美国人对中国官员的礼节很在意。在一次宴会上，基辛格同时给毛泽东和周恩来敬酒，但外交部长乔冠华却没有给福特总统敬酒。香港的观察家们认为基辛格没有必要对十分敏感的中国人如此不留情面。