曹操虽然出身豪门，其父曹嵩贵为三公，但他的祖父曹腾却是个宦官，自己没儿子，就领养了曹操的父亲做儿子，所以出身豪门的曹操社会地位其实不高，属于人们眼中的“寒族”。他要想出人头地，只有付出比别人更多的努力。所以曹操很小的时候就酷爱读书，经史典籍广泛涉猎，尤爱读军事著作，且在诗歌、书法、音乐方面“天赋独具”，不少名家都不如他，他的武艺也十分高强。
凡此种种，使他在二十多岁的时候就有了名气。他所在的地方政府看好他，就把他举为孝廉。当时的规定是从二十万人中举一个，每郡每年只有两至五个名额，比现在考上清华北大艰难不知多少倍，加上还要照顾朝中大官的关系户，能被举上的概率更是小之又小。曹操能入政府的法眼，说明他的确出类拔萃。
而且这还没完，孝廉还要被送到洛阳，经三公府面试、审核后还要被淘汰掉一些，剩下的才会最终被送到皇宫做郎官。主要工作就是除了在皇宫内和各殿门站岗还是站岗，皇上要出去则须充当车骑；站岗一站就是一天，想出门溜达溜达？门儿都没有，除非贿赂看门的。如此这般，经两三年锻炼、考察，上级领导觉得你可以（否则哪儿来回哪儿去），便将你外放做官，先做个县令啥的。
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站岗站得不错的曹操终于获得外放做官的资格，被派为洛阳的北部尉，具体负责洛阳北部分城的治安。
